地球為一個巨大的散熱體，時時刻刻散出豐富的地熱，源源不斷。其表面每年散失的熱量高達3.16 x1018 千卡 (Sclator et al., 1980)，約相當於燃燒2,210 億桶石油的熱當量。其中，所放出潛在可供使用的熱量約為205 EJth/y，相當於全世界一年所消耗能源的43%(2005年全世界所消耗的能源約為479 EJth (IEA,2007))，也相當於一天24 小時都在使用、全年所耗費的電力能源。另外，地熱能源具有廣泛的分布、對環境友善和獨特性、不受氣候和其他能源發展的影響、與土地息息相關、有多方面的應用效能、以及具有永續發展等特性，符合現今再生能源的發展趨勢，是一種極具開發潛力的地質能源。
建立地熱發電的技術和方法的步驟一般可分為四個部分：包括地熱探勘(exploration)、鑽井(drilling)、儲集層工程(reservoir engineering)和發電廠的設置與利用(process engineering)等。故本課程是針對研究所以上(包括碩士班和博士班)的同學所設計的一門課程，前半學期由授課老師和邀請的教授或專業人士講演，後半學期則由修課同學蒐集並整理世界各國地熱電廠之例子上台演講並鑽寫報告。